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blink-182 : les ténèbres derrière la création de NINE


Chez Mark Hoppus (basse/chant), le dernier membre originel restant dans le trio pop punk blink-182, l’enchaînement de mauvaises nouvelles dans les médias a déclenché une crise existentielle en 2018, comme il l'explique dans une nouvelle et longue interview pour Kerrang!. Donald Trump dominait l'actualité, ainsi que les histoires de fusillades et une politique sévère de contrôle aux frontières aux Etats-Unis. La pauvreté et le désastre climatique ont terminé d'enfoncer encore plus le moral du bassiste. 

Certains proches comme sa femme ou son manager se sont inquiétés. Il s'en est d'abord échappé en créant le side-project expérimental Simple Creatures avec Alex Gaskhart d'All Time Low, mais le stress est revenu quand blink a du se mettre à la composition de son nouvel album studio. Soutenu par ses camarades Travis Barker et Matt Skiba, Mark a injecté sa noirceur dans l'album NINE.

"Je pense que j’ai réalisé que mon cerveau va naturellement par cycle vers des endroits sombres et que je dois lutter activement contre cela. Mon cerveau peut se manger lui-même parfois."

Des propos qui rappellent ceux exprimés par Chester Bennington de Linkin Park peu avant son suicide. En résulte un dernier disque qui s'éloigne du côté ensoleillé de California (2016) pour revenir à quelque chose de plus proche de l'état d'esprit du célèbre album éponyme de 2003, sur lequel Mark faisait déjà preuve d'introspection sur "I Miss You" : "This sick strange darkness comes creeping on, so haunting every time." Les textes de NINE, écrits par Mark et Matt, abordent les insécurités et l'automédication ("The First Time"), l'isolation ("Happy Days") et les remords ("Hungover You").  

Mais la plus grande surprise vient de "Black Rain", un titre presque post-punk, indus, souligné par un refrain bien déprimant : "Tragedy erased my memory/And now all I see is this black rain."

"Je ne suis pas à l’heure actuelle dans un endroit où je veux écrire des chansons très heureuses et rapides. J’avais l’impression que sur ce disque, il y avait des choses sous la surface qui me dérangeaient. J’avais besoin d’en parler. Cela ressort dans les paroles."

"Eh bien, je ne parle pas beaucoup. J’ai assisté à des séances de thérapie et à des choses de ce genre, et ça ne fonctionne pas vraiment pour moi. Je n’aime pas parler en tête-à-tête avec quelqu’un de choses bizarres. Je préfère parler à 10 000 personnes lors d'un concert de mes peurs les plus profondes et les plus sombres. J’ai parlé à quelqu’un l’autre jour et on m’a demandé : 'Comment c’est de travailler avec différents auteurs-compositeurs?' Et c’est un peu étrange parce que vous entrez en studio avec un producteur, quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré auparavant, et c’est presque comme un rendez-vous à l’aveugle. Nous nous asseyons et ils nous disent : 'D’accord, parlez-moi de la chose la plus horrible qui vous vient à l’esprit en ce moment. Parlez-moi de vos peurs les plus profondes et de vos moments les plus sombres, et faisons-en une chanson.' Parce que c’est ce que les gens veulent entendre. Les gens veulent entendre la vérité. Les gens ne veulent pas entendre une histoire inventée. Les gens ne veulent pas entendre quelque chose à moitié. Quand la musique se connecte, c’est quand les gens sont honnêtes les uns avec les autres. C’est un débouché gigantesque pour moi de discuter des choses sombres de ma vie avec un tas de gens à un moment donné, plutôt que d’en parler à une personne… Je pense que je suis maintenant dans un état d'esprit où je veux être plus ouvert et honnête avec mes paroles."

Mark a récemment été capable d'identifier les sources de son mal-être, et couper les notifications des médias et ignorer les dernières vagues d'indignations publiques a été un grand pas en avant. 

"J’ai l’impression que, dans le monde d’aujourd’hui, les gens veulent une solution rapide. C’est un moment vraiment étrange où tout le monde est en état d’alerte. Tout le monde est en colère l’un contre l’autre. Tout le monde est bouleversé, quel que soit le côté du spectre où il se situe - il est plus préoccupé par la politique, il est plus inquiet."

"Je me réveille et je regarde Twitter, je me mets en colère et je commence ma journée. C’est malsain de vivre avec ce niveau de colère. Je dois consciemment faire un effort pour ne pas regarder les infos trop longtemps et me contenter de dire 'Chaque jour, il y a une nouvelle indignation et bien souvent, ça ne vaut pas mon temps.' Ce sont de petites choses, des choses qui sont presque de faux outrages, alors parfois, je ferme les yeux sur ces choses. Ensuite, je me dis : 'S’il s’agit d’un problème réel, il s’élèvera au niveau où il attirera mon attention. De cette façon, je n’ai pas à me battre contre chaque petite chose chaque jour.'"

"Et, oui, il y a des moments de joie et d’allégresse et de grandes choses qui se passent aussi, mais la façon dont tout est connecté en ce moment - entre les news et Twitter, et les réseaux sociaux - tout tourne si rapidement qu’il n’y a pas de temps à perdre. Vous vous réveillez. Quel est l’outrage de la journée ? Vous faites votre travail, vous vivez votre vie et vous rentrez à la maison, mais vous avez mangé toute votre bande passante [émotionnelle] le matin avec indignation, une morsure sonore, ou un gazouillis. Nous devons simplement ralentir et reprendre notre souffle une seconde, mais nous avons l’impression que nous ne pouvons pas le faire."

Mark s'est donc ressourcé avec ses proches, en faisant de l'exercice et en passant plus de temps à l'extérieur. Il s'est tourné vers le punk rock comme une thérapie. 

"Maintenant que j’en suis plus conscient, je trouve de meilleures façons de m’en occuper. Je me rattrape quand je commence à m’emballer. [La lecture de livres - de véritables pages physiques - a également fourni des moments de calme.] Ils sont comme une île au milieu d’une rivière turbulente. J’ai récemment lu [l’auteur du roman de 1952 de John Steinbeck] East Of Eden. Oh mon Dieu, c’est tellement bon. Jouer de la musique est [également] le plus grand débouché.'"

blink-182 a commencé à travailler sur son nouvel album dans différents studios, parfois chez eux, parfois dans celui du producteur John Feldmann. Le groupe s'est d'abord senti très inspiré et a composé 30 chansons. Puis le doute s'est installé : les nouvelles compositions n'étaient pas assez différentes, les dernières chansons sonnaient trop anciennes, trop répétitives, trop prévisibles. 

"Parfois, les chansons que vous aimez instantanément - celles dont vous pensez, 'C’est la meilleure chose qui soit !' - Ce sont les chansons qui s'oublient le plus rapidement. Celles dans lesquelles on rentre vraiment sont celles qui grandissent lentement. Elles résistent à l’épreuve du temps au cours de l’enregistrement. Je pense que c’est Travis qui l’a dit en premier : 'Tu penses avoir un disque jusqu’à ce que tu réalises que tu n’as pas autant de chansons géniales.' Lentement et sûrement, Mark et moi sommes allés voir John et lui avons dit 'Oui, je pense que je suis avec Travis…' C’est une pilule difficile à avaler parce que c’était vrai. Pour faire un bon disque, il faut vraiment faire confiance aux gens avec qui on fait de la musique. Je pense que tout le monde doit être amoureux. Je fais entièrement confiance à Mark et à Travis lorsqu’il s’agit de quoi que ce soit."

Le groupe a abandonné des mois de travail pour repartir à zéro. Cette fois, au lieu de travailler autour des mélodies de guitare, comme c'était habituellement le cas, les chansons ont été élaborées autour de la batterie et des idées de beats de Travis. Des textes plus sombres ont émergés du processus, comme l'explique cette fois Travis : 

"Blink a toujours été très mélodique, mais un peu plus sombre au niveau des textes. Depuis que j’ai rejoint le groupe, c'est l'impression que j'ai".

Un processus durant lequel le guitariste Matt Skiba a renforcé sa position dans le trio :

"Matt est génial. Même pour California, il est arrivé, il a vraiment compris et il a joué son rôle, même lorsque nous nous préparions pour une tournée. Il est comme un super-héros discret. Je sais toujours qu’il va s’en sortir. Nous sommes une unité solide. Nous l’étions aussi avant avec Tom - je ne dirai jamais rien de négatif sur Tom - mais c’est comme une relation : il y a des hauts et des bas avec une personne. Matt, Mark et moi nous entendons très bien. Nous n’avons jamais vraiment d'accrocs."

Durant la création de California, l'album précédent, Matt traversait ce qu'il appelle une "crise d'identité", alors qu'il mettait les pieds dans un groupe chargé d'histoire :

"Crise est un mot un peu fort, mais j'ai l'impression que je connais maintenant mieux ma place dans blink qu'il y a quelques années. Nous nous connaissons tous beaucoup mieux. Nous apprenons toujours, et si tu mènes bien ta vie tu apprends des choses tous les jours. Dans un groupe ce n'est pas différent, tu apprends sur les autres et tu apprends sur la musique, et c'est beaucoup de maturité. Ça a seulement renforcé et cimenté nos amitiés et notre amour collectif pour ce groupe."

C’est cette cohésion qui a permis à Matt - avec l’aide de John Feldmann - d’esquisser les harmonies et les paroles qui allaient plus tard devenir "Black Rain". Seuls en studio, les deux ont décidé de travailler sur une nouvelle chanson. Mais lorsque John a commencé à jouer une série d’accords au piano, accompagnés de paroles 'saintes' ('Salvation, the angels are singing salvation'), une idée beaucoup plus sombre a commencé à se former.

"Nous sommes ensuite allés en studio chez lui et nous avons commencé à faire des vers qui ressemblaient beaucoup à Nine Inch Nails. Nous l’avons écrit très rapidement, puis Mark est arrivé et a donné à 'Black Rain' son côté The Cure. Pour les paroles, j’avais pensé à mes problèmes avec la religion organisée. Je pense qu’il y a une grande différence entre la religion et la foi - ce sont deux choses très différentes. La foi est une belle chose, quelle que soit votre foi… à moins que ce soit le Ku Klux Klan, ou une horrible organisation de merde comme celle-là. La foi est quelque chose que vous ne pouvez pas apprendre, vous ne pouvez pas acheter : c’est quelque chose que vous croyez. C’est ce que vous pensez."

"Je venais de regarder un film intitulé Spotlight, qui parlait de la dissimulation de ces prêtres violents. Ils couvraient les agressions et les abus d’enfants. Je pense que les choses sur le salut que John écrivait venaient d’un endroit très sincère et je respecte cela profondément ; je respecte la foi des gens. Je n’ai aucune foi dans le commerce de la peur et de la propagande de guerre. C’est une autre chose qui m’instille une rage profonde. J’ai pris l’idée de l’église pleine d’espoir de John et je l’ai peint en noir."

Le désespoir tapisse les coins les plus sombres de NINE. la piste d'ouverture, "The First Time" traite de la frustration de pourchasser cette ruée impossible à retrouver de la première défonce, de la première boisson et le buzz enivrant du premier amour. Mark explique : "Les gens sont toujours à la poursuite de cette idée de perfection, mais elle ne sera jamais ce qu’elle est dans votre tête. J’ai l’impression que dans le monde d’aujourd’hui, les gens veulent une solution rapide." Plus loin, "Heaven" s’est inspiré de la fusillade de masse qui a eu lieu à Hundred Oaks, en Californie, l’an dernier : "Il y a tellement de fusillades de masse en ce moment," soupire Mark. "Le monde est un endroit vraiment violent et dangereux." En même temps, "On Some Emo Shit" se veut une "chanson de rupture directe". "L’idée, c’est que vous entendez des voix et que vous voyez des photos de quelqu’un avec qui vous avez rompu. Cela vous ramène aux mauvais endroits." Tout au long de l'album il y a des références à la boisson, la volonté d'alléger une peine imaginaire et l'automédication. 

"Je pense que nous avons tous une personnalité addictive et que nous avons tous vécu des moments où nous avons compté sur l’automédication. Travis est totalement sobre. Matt n’est pas complètement sobre, je ne suis pas entièrement sobre, mais nous sommes bien meilleurs que nous l’avons été dans le passé. Le monde entier est à la recherche de quelque chose qui lui permettra de se démarquer, qu’il s’agisse de boire ou de prendre des pilules. Les gens cherchent quelque chose pour alléger une partie de leur fardeau, mais je pense que nous sommes tous dans une assez bonne position en ce moment."

Revenant sur l'explosion du groupe au moment de la sortie d'Enema of the State, Mark statue :

"Je pense que le groupe est toujours le même. Nous sommes toujours des gars qui veulent écrire la meilleure musique possible et sortir et donner un bon concert. Je pense que nous avons vécu beaucoup de choses. D’une part, nous sommes beaucoup plus confiants dans ce que nous faisons et d’autre part, je pense que nous essayons encore d’écrire la chanson parfaite. L’énergie dans le groupe est maintenant comme elle était à l’époque. Les gens sont de bonne humeur, les gens sont très solidaires les uns avec les autres, les gens sont excités. Il y a une très bonne unité au sein du groupe. Nous aimons ce que nous faisons et nous sommes impatients de continuer à le faire."

Autant d'épreuves que Mark semble avoir finalement réussi à surmonter, avec l'aide des autres membres de blink-182, lui permettant d'accoucher de ce qu'il considère comme son "album le plus sincère à ce jour".

Crédit photo : Jonathan Weiner. 

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