Chronique : The Neighbourhood - (((((ultraSOUND)))))

The Neighbourhood est de retour après un hiatus de 4 ans, une longue pause après leur dernier album Chip Chrome & the Monotones, folk et rétro inspiré par David Bowie, à contre-courant de leur habituel mélange pop rock alternatif et électro rap. Annoncé à peine quelques semaines avant sa sortie, (((((ultraSOUND))))) est un comeback qui se veut être un retour en arrière plus proche du son qui aura fait leur succès sur les deux premiers albums, I Love You et Wiped Out!, dont les singles "Sweater Weather" et "Daddy Issues" continuent de cumuler des milliards de streams et de connaître un succès impressionnant sur TikTok, plus de 10 ans après leurs sorties, hissant The Neighbourhood dans les 50 groupes les plus écoutés de l'histoire de Spotify, rien que ça. 

Malgré leur absence totale sur scène depuis 2021, les Californiens n'ont cependant pas cessé de faire parler d'eux, et pas vraiment pour de bonnes raisons : le leader Jesse Rutherford s'est vu sous les foudres de la presse pour sa relation amoureuse avec la chanteuse phénomène Billie Eilish, à cause de leurs 11 ans d'écart, avant leur séparation et la chanson solo "POV" de Jesse aux paroles plutôt cringe et déroutantes, faisant référence à leurs âges (les deux sont toujours amis). C'est ensuite le batteur Brandon Fried qui fût temporairement exclu du groupe pour son alcoolisme et un comportement inapproprié dans un bar envers la chanteuse de The Marias alors qu'il était ivre, avant de revenir au sein de la bande après une thérapie pour son addiction. Autant de bad buzz et de moqueries qui auraient pu mettre fin au groupe et rendant l'annonce de ce nouvel album que plus surprenante, mais que vaut vraiment ce (ultraSOUND) ? 

Il est clair à l'écoute de la longue tracklist que nous sommes bien retournés   10 ans en arrière pour un album résolument pop du début à la fin. Quitte à être daté aux vues de certaines critiques, il y a cependant beaucoup de bon sur ce disque. Le single d'ouverture "Hula Girl" représente bien ce que les fans du groupe peuvent attendre : un rythme lent et une ambiance lourde mais particulièrement catchy et pop, avec des couplets entêtants et la présence du frontman qui fait toujours son effet, d'emblée un nouveau succès. "Private" et sa ligne de basse lourde et une vibe rétro est aussi efficace. Accessoirement, les clips vidéos à la David Lynch font aussi leur petit effet pour ses deux singles, renforçant une thématique plutôt classe dans la musique également. Dans un registre plus rythmée "OMG" est un hit frais, un côté électro-pop alternative agréable et atmosphérique, suivi par "Lovebomb" dans le même registre, pour un début d'album qui donne une envergure au disque qui malheureusement traine en longueur par la suite. 

Le gros problème de ce (ultraSOUND) est un manque cruel de rythme. Si les titres sont franchement assez bons indépendamment, une fois collés les uns derrière les autres, vous vous retrouvez avec la sensation que tous les morceaux sont identiques et que l'album peine énormément à démarrer ou à garder son momentum. Pourtant, il n'y a pas grand chose à reprocher à des chansons comme "Rabbit" ou "Tides" qui s'avère excellente, très calme et planante et qui pourraient sortir tout droit de Wiped Out!. Deux très bon titres qui se perdent dans le flow d'un album trop lent pour les mettre en valeur. De même pour "Holy Ghost" qui n'est pas particulièrement mauvais en soi et s'annonce encore plus intéressant quand son beat électro et ses guitares rythmiques   viennent briser la lenteur, mais qui, une fois mis au milieu du reste, se dilue malheureusement et se perd dans le tas.

Quelques titres viendront quand même remuer le tout en fin de jeu. "Daisy Chain"  et son rythme blues vraiment réussi avec un crescendo maîtrisé, "Zombie" qui lui a des éléments indie rock et électro et une touche acoustique qui le tire du lot, et la pause dream pop wave avec la ballade "Mama Drama" s'en tire avec les honneurs. Mais c'est des titres plus joyeux comme "Crushed", et plus radio comme "Mute", qui auraient été bien plus utiles en milieu de disque, et qui seront finalement bêtement mis en toute fin, et leur ambiance purement plage californienne arrive déjà bien trop tard pour réveiller le disque. Encore une fois, le problème ne vient pas des morceaux en eux mêmes mais bien du manque de rythme dans l'ordre de la tracklist. 

(ultraSOUND) est un paradoxe en lui même, comme un album qui paraît plat mais pourtant regorge d'excellents titres sur tous les fronts. La faute reviendra sûrement à une tracklist trop longue qui n'a pas su trouver une succession cohérente pour ses morceaux, et une production qui peine à mettre en valeur les différents éléments du disque. Comme une collection de B-sides qui se bat pour trouver la cohérence d'un album. 

Il y a cependant beaucoup à aimer sur ce dernier effort des Californiens, ne vous y méprenez pas, si vous avez la patience de vous y plonger. À défaut d'avoir une réputation d'un groupe has been qui vie dans l'ombre de leur premier tube, The Neighbourhood persiste et assume pleinement se côté pop alternatif qui leur va toujours aussi bien. Enregistré sans label et produit par le groupe pour éviter toute pression et simplement prendre du plaisir à refaire de la musique ensemble, il y une honnêteté sincère derrière le processus qui se ressent. (ultraSOUND) s'avère meilleur au fil des écoutes malgré un flow catastrophique, et si cet album ne va clairement pas les remettre au rang de leurs précédents succès, et ça ne semble pas être le but pour le groupe quoi qu'il en soit, il restera au moins assez pertinent pour en valoir l'écoute et y trouver de belles surprises. 

Note du rédacteur : 3.5/5

Eddy F

1. Hula Girl

2.OMG

3.Lovebomb

4. Private

5. Lil Ol Me

ADVISOURi

6. Planet

7. Holy Ghost

8. Rabbit

9. Tides

10. Daisy Chain

11.Zombie

12. Mama Drama

13. Crushed

14.Mute

15. Stupid Boy